Las peculiaridades de la Rata topo desnuda.
Hoy vamos a hablar de un animal, con unas características muy interesantes, se trata de la rata topo desnuda, Heterocephalus glaber
Descripción
Este animal es un mamífero de pequeño tamaño, 8-10cm,
herbívoro que se encuentra distribuido en zonas áridas y semiáridas del noreste de África.
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| Zona de distribución de la Rata topo desnuda |
Habitan en galerías subterráneas que ellas mismas
construyen, por lo que la mayor parte del tiempo se encuentran bajo tierra, siendo este un ambiente hostil, frío y húmedo.
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| Galería donde vive la especie |
Su alimentación se basa principalmente en raíces y tubérculos.
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| Rata topo desnuda alimentandose |
Son animales longevos, viven unos 30 años, lo que convierte
a esta especie en un modelo para el
estudio de los procesos de envejecimiento.
Este animal es un animal eusocial, más concretamente, el
único mamífero eusocial. Al hablar de animales eusociales muchas veces se nos
viene a la mente el caso de las abejas, o las termitas, que son claros ejemplos
de esto.
¿En qué consiste que un animal sea eusocial?
Las características principales de un animal eusocial es que
basan su convivencia en un sistema de castas. Se puede diferenciar
morfológicamente las distintas castas que se encuentran dentro de los nidos.
Los excavadores, tienen grandes incisivos, así como los defensores de la
colonia. También se puede encontrar otra casta que se encarga de suministrar alimento a la prole y cuidar de las crías. Por otro lado en la colonia se puede diferenciar una reina, en algunos casos se han llegado a observar dos.
¿Cómo es la reproducción?
La reina tiene vertebras especializadas que se alargan tras
su primer embarazo. Como ya se mencionó con anterioridad, normalmente en la colonia hay una reina, que se reproduce con dos o tres machos, que suelen ser los machos más longevos de la colonia, así como los de mayor tamaño. Para evitar que el resto de ratas de la colonia se reproduzcan, en la orina tienen feromonas especiales que hacen que el resto de la colonia sea estéril, es
por ello que es la única que se reproduce dentro de la colonia.
Peculiaridades de la especie
Hay que tener en cuenta que los animales que viven bajo
tierra, como es el caro de estos roedores, viven con bajas concentraciones de
oxígeno, así como altas concentraciones de dióxido de carbono, lo que se
denomina hipoxia e hipercapnia respectivamente.
- Hipoxia
Para captar oxígeno de forma eficiente cuentan con una forma de hemoglobina que es más eficiente para captar el O2 . Hay que observar la importancia que tiene este descubrimiento ya que las condiciones de hipoxia se dan durante derrames cerebrales en humanos, por
lo que conocer el mecanismo con el que, la rata topo desnuda afronta los bajos
niveles de oxígeno, puede llevar a una mejor comprensión de cómo tratar el daño asociado
a los accidentes cerebrovasculares.
- Hipercapnia
Por otro lado como se ha mencionado anteriormente los
animales que viven en zonas subterráneas se ven sometidos a condiciones de
hipercapnia, una de las consecuencias de vivir bajo estas condiciones es la
acidificación del tejido, ya que al contactar el CO2 con el agua del cuerpo se
produce ácido carbónico, las ratas topo
desnudas no muestras ninguna aversión
ante estas condiciones. Cuando se les han inyectado pequeñas cantidades de
ácido no han mostrado ningún síntoma de dolor, como si lo hacen los ratones.
Se han detectado cambios en la secuencia de aminoácidos de
una proteína canal de sodio , la NaV1.7, que resulta crucial para la
transmisión de señales eléctricas en nervios que detectan el dolor. Los cambios producidos en la secuencia de esta proteína hacen que
tenga carga más negativa, atrayendo así iones positivos (los iones de hidrógeno
de los ácidos) lo que acaba bloqueando la proteína, y por tanto inhibiéndose el
dolor, es decir el ácido actúa como un anestésico gracias a la modificación de
la proteína.
Hay que destacar la
importancia que tiene este descubrimiento en posibles tratamientos, ya que la
acidosis de tejidos es una característica de la artritis reumoide, por ejemplo,
por lo que la búsqueda de tratamientos que estén enfocados hacia esta proteína
puede ser un camino interesante.
- Resistencia al cáncer
Como se mencionó anteriormente estas ratas son resistentes
al cáncer, y se cree que está directamente relacionado con el envejecimiento.
Hay que tener en cuenta que, mientras que los ratones pueden vivir entorno a 4 años, estas
ratas lo pueden hacer hasta 30. Esta resistencia al envejecimiento se debe a que los fibroblastos
de las ratas topo secretan ácido hialurónico (HA) de alto peso molecular, que es
más de cinco veces mayor que el humano o de ratón, este ácido hialurónico además se acumula en los tejidos, ya que la enzima encargada de degradarlo tiene
menos actividad. Este incremento de la concentración de ácido hialurónico en
las células de las ratas favorece la elasticidad de la piel, y es
además el responsable de la disminución de tumores y la mayor longevidad. Sin embargo, se ha observado que la eliminación del HA hace las células de ratas topo
desnudas se vuelven susceptibles a la transformación maligna.
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