TORTUGA PUNK
¡Buenas! Os presento a una tortuga
australiana que se acaba de dar a conocer, desgraciadamente, por entrar en la
lista roja de especies en extinción. Como habéis leído en el título, tiene un
nombre coloquial bastante curioso. ¿Por qué creéis que recibió este nombre?
¿Acaso es capaz de cantar y tocar música rock? Lamentablemente no. Recibe este
nombre por su aspecto con esa cresta verde punki que tanto llama la atención.
Pero no es sólo su aspecto lo más curioso, seguid leyendo y descubriréis más
cosas sobre este pequeño animal.
Hábitat
Es endémica del río Mary en el sudeste de
Queensland, Australia. De ahí que reciba también el nombre de Tortuga del Río Mary. Es semiacuática y
se localiza frecuentemente en rápidos (zonas más oxigenadas) y tramos poco profundos.
Descubrimiento
La historia de su
descubrimiento es bastante llamativa. Esta tortuga se consideró una mascota en
Australia durante más de 20 años antes de su descripción formal como especie.
Durante la década de 1960
y 1970, la tortuga fue capturada y vendida como mascota en todo el país. No se
sabía apenas sobre esta especie de tortuga hasta que John Cann, experto en reptiles, se dio cuenta de que esta tortuga
era bastante diferente al resto y quiso investigarla más a fondo. Sin embargo,
se dio de bruces con una barrera, y es que los comerciantes no querían dar
información sobre dónde encontrarla para evitar más competencia. No fue hasta
1984, cuando se prohibió la venta de crías de tortugas con un caparazón de
menos de 100 mm de longitud, cuando descubrió el lugar de origen de la tortuga.
En 1994 la calificó como una nueva especie y la llamó Elusor macrurus; Elusor por su naturaleza escurridiza y
la larga búsqueda de su origen y macrurus
por su gran cola, que puede medir casi 2/3 de la longitud del caparazón.
Características físicas y fisiológicas
A diferencia de la
mayoría de las tortugas de agua dulce australianas, los machos (42 cm de largo)
son más grandes que las hembras (34 cm de largo).
Como comentaba al
principio, la característica física más llamativa es su cresta verde. Está formada de algas
y no sólo crecen en la cabeza, sino también en otras zonas del cuerpo y en el
caparazón. Sirven para camuflarse entre la vegetación del río.
Otra característica que
observamos en la foto del principio, son como una especie de cuernos en la
barbilla, que en realidad son unas protuberancias redondeadas en la piel
llamadas barbas sensitivas.
Tiene grandes patas con garras, lo que le
permite ser una nadadora rápida y es capaz de pasar hasta 3 días debajo del
agua sin salir a la superficie. Esto lo consigue porque, aparte de respirar por
los pulmones como el resto de los reptiles, también puede absorber oxígeno del
agua por su cloaca. Este orificio
utilizado para el apareamiento y la excreción, contiene dentro unos órganos branquiales, similares a las
branquias de los peces.
Reproducción
Las tortugas, como mucho
ya sabréis, son ovíparas. La puesta
de los huevos se realiza cada año en las mismas zonas, en bancos de arena cerca
de la orilla del río. Además ocurre por la noche y si ha llovido recientemente,
ya que la arena blanda es más fácil de excavar. Tienen una baja tasa de
reproducción, ponen un nido de 12 a 25 huevos en una temporada, y el período de
incubación es de 50 días.
Su tiempo de crecimiento
es muy largo. Tardan en convertirse en adultos, las hembras 25 años y los
machos 30.
Alimentación
Las tortugas adultas son
principalmente herbívoras; las
plantas acuáticas representan el 79% de la dieta en peso y las terrestres un
2%. El 20% restante de la dieta consiste en larvas de insectos acuáticos, como
moscas, mosquitos y polillas.
Las tortugas juveniles,
en cambio, comen principalmente larvas de insectos acuáticos (un 53%), esponjas
de agua dulce (21%) y plantas acuáticas (25%).
Peligro de extinción
En Abril de este año, la tortuga punk ha aparecido
en el puesto número 29 de la lista EDGE (Evolutionarily Distinct and Globally
Endangered) elaborada por la Sociedad Zoológica de Londres. Las causas de este
lamentable caso son varias:
- En principio, la venta de crías y huevos durante la década de 1960 y 1970 ha menguado drásticamente la población.
- Por otro lado, su hábitat se ha visto afectado, así como la calidad del agua, debido a décadas de pastoreo del ganado, tala de árboles y extracción de arena a lo largo de las orillas.
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